Durante il periodo delle festività natalizie il Forte di Bard presenta al pubblico un prezioso esempio di presepe provenzale che ben testimonia l’antica arte dei Santoun (in provenzale “piccolo santo”), tipica della regione francese. Si tratta delle statue che un tempo componevano il presepe del Convento delle Carmelitane di Arles, costruito nel XVII secolo nel centro storico della città e risalenti probabilmente alla metà dell’Ottocento.
La realizzazione del presepe al Forte di Bard è curata dall’Association des Amis du Salon International des Santonniers che ha l’obiettivo di diffondere e valorizzare la tradizione dei Santoun provenzali anche attraverso l’organizzazione di un Salon International des Santonniers. Le figure vestono i costumi tipici della Provenza, sia del popolo che della nobiltà, e rappresentano, oltre ai tradizionali protagonisti della sacra famiglia, tutti i personaggi caratteristici di un piccolo villaggio provenzale del secolo scorso: i pastori, le ragazze arlesiane, il tamburino, la coppia di sposi. Le statue esposte, per l’utilizzo di un materiale insolito – la cera invece che l’argilla – e per le loro grandi dimensioni, costituiscono una singolare e straordinaria particolarità.
